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海参的皮层内含有许多石灰质的骨片或骨针，是海参的内骨骼，也是海参纲动物的重要特征。骨片一般都很小，被认为是古老或胚胎期骨骼的残留。海参骨片的形状或大小依种类而异，并且十分稳定，是海参分类上的最重要依据。海参（刺参）骨片的形状随着年龄而变化。幼小刺参的桌形骨片的塔部细高，底盘较大，周围平滑，老龄刺参的桌形骨片塔部变低或消失，只剩下小型的穿孔盘。骨片是海参类分类的重要根据，通常在显微镜下检查鉴别经处理过的骨片。
骨片的检查处理通常采用两种方法：①剪取一小块体壁放人试管中，然后加水浸没，再滴入数滴氢氧化钾或氢氧化钠溶液，然后将试管置于酒精灯上加熬使体璧溶解，待骨片沉于管底，倒出多余的水后加水洗净，再用小吸管吸取一二滴放于载玻片上进行镜检。②用刀片割取体壁数小块，切取的越薄越好，然后将其依次放人80%、90%、95%和纯酒精中进行脱水，再用二甲苯透明，如需保存；可用加拿大树胶封片保存，如不需要制片保存，则在片上滴上一滴甘油便可观察，但不够清晰。
我国海参分类学家廖玉麟先生，就是研究了我国的刺参与绿刺参在骨片上及生态上的不同，才将刺参从刺参属分出来，建立了仿刺参属，将刺参更名为仿刺参。