由于幼海参与成海参食性的不同和活动能力的不同,它们在海中生活的场所是不同的。海参(青刺参)依个体大小其分布与水深有密切关系。此外,具有大型藻类如大叶藻、鼠尾藻、马尾藻等繁生的沙泥地带也是刺参生活的良好区域,因该区域不仅饵料丰富又可使其在藻体根部避风或隐伏,稚、幼海参多生活在中、低潮区或潮下带的岩礁缝隙及大型藻类的根部。
经调查表明,青刺海参依个体的大小其分布与水深有密切关系。全体重(平均值)50克以下的个体多分布于沿岸的浅处;50~100克的个体分布在水深5米以内;水深5~10米的区域范围有100≈150克的个体分布;水深10~15米处为150~200克的个体,200克以上的大个体多分布在水深15米以下。这就是说,随着个体的增长剌参逐渐移向深水区。
对刺参渔场的大量调查结果表明,在浅处没有大个体刺参分布,而在深水处同样也没有小个体刺参分布。分析认为,这种分布上的特点可能与底质的构成有关。因为随水层的加深,泥含量加太,底质中的有机碳及氮的成分增加,其饵料成分亦不同于浅区;而近岸的浅水区,岩礁、石砾较多,大型藻类也多,刺参的变态幼体更适合附于此处。