研究团队相信棕鳟这种生存能力是由于它们基因表达的变化。
研究人员把生活在海尔河中的鳟鱼种群与生活在相对比较干净的达特河中的种群做了比较。结果显示了海尔河中鳟鱼的肾和肝（作用是储存金属并解毒）中金属的累积分别高出19和34倍。海尔河的鱼腮中的金属浓度是达特河鱼鳃中的63倍，但是肠子中的金属量没有什么不同。海尔河鱼中金属的累积突出了它们对于环境中极端的金属浓度的非凡承受力。
为了调查海尔河棕鳟怎么能承受如此高浓度的金属并且寻找潜在的毒性迹象，埃克塞特测序设备进行了先进的高通量测序，这样就可以为基因测序并且衡量两条河中鱼基因表达的变化。在海尔河鳟鱼体内，编码蛋白质和金属硫蛋白的基因以及负责绑定、储存和净化大量金属的基因被高度表达，表明了这些基因对于鱼承受环境中高浓度金属的能力是非常重要的。其他金属绑定和运输蛋白尤其是负责处理铁元素的蛋白也被证实存在。
