由英国皇家学会发表的一篇文章称，当雌性雄性孔雀鱼在周围的时候，雄性更喜欢结交浅褐色的同伴。
“雄性会积极地选择社会背景以此将它们的相对吸引力最大化，”该文章说道。或者是作为第一作者的瑟妮亚.加斯帕丽亚这样说的，“如果你身边围绕着一堆丑陋的朋友的话，你看起来就好看很多。”
加斯帕丽亚和她的同事们在意大利帕多瓦大学建立了自己关于孔雀鱼约会游戏的的一种理论。他们建立了水族馆，在分区两端分别放置了一尾雌性孔雀鱼。未婚孔雀鱼女子1号有两个追求者：它两边的两尾色泽鲜艳的雄性。未婚孔雀鱼女子2号则被一群颜色暗淡的雄性团团围住。
当一尾雄性孔雀鱼被放在水箱中间并让它有机会选择想要靠近的雌性时，未婚女子2号则是最受欢迎的选择，雄性孔雀鱼花了大约62%的时间在它身边徘徊。
更重要的是研究人员发现，雄性把时间花在未婚女子2号身上是因为它们本身缺乏吸引力。这个孔雀鱼越丑陋的话，它就越不可能会在未婚女子1号身边色彩鲜艳的鱼旁游动。
但有人可以辩称说，孔雀鱼避免待在它们色彩鲜艳的朋友身边是因为有吸引力的鱼更具有攻击性，或者是因为捕食者更容易发现它们。因此研究人员又进行了重复实验。这次试验时研究人员并没有放置雌性，然后关掉灯所以这些被测试的鱼就不能看到他们。
西澳大利亚大学的博士后研究员加斯帕丽亚说，额外的实验表明,侵略性或捕食者不是造成这一现象的原因。
