派出自动机器人舰队来探索地球深海中的外来新生命形式，科学家们最近报告了在这一想法的可行性方面已经“向前迈出了重要一步”。一个自动的海底着陆器配备一个厨房垃圾桶大小的小型实验室，它可以检测海洋深处的微量DNA，他们对于这种开拓者成功部署的描述出现在了美国化学学会的《环境科学与技术》杂志中。
威廉姆·乌斯勒三世与同事们指出，在以前发现未知的白化螃蟹、细菌和其他消耗甲烷的生物的深海底甲烷泄出口附近，可能还有外来生命形式没被发现。然而，科学家们到深海去系统地寻求这样的生命形式的机会非常有限。乌斯勒和他的团队开始着手修改成功的浅水机器人实验室（名为环境样品处理器ESP），使其在深海极端条件下自主工作并提供探索的机会。ESP由蒙特雷湾水族研究所的研究人员构思、设计并建造。
他们描述了深海ESP的开发并成功在加州的圣塔莫尼卡湾一个活跃的甲烷泄出口成功部署。深海ESP中的机器实验室收集并分析这个富含甲烷的环境中的实时水样从而了解微生物的遗传特征。
