海马，在中国素有“南方人参”之称，早在《神农本草》、《本草纲目》中已有记载，海马对于治疗肾虚、阳萎、遗尿、不育、虚喘、腰酸背痛等有奇效。国际上，尤其是中国，对海马的利用一直高居不下。作为稀贵的中药材，2012年中国交易量超过1.5亿只，占海马市场的2/3。而在欧美等国家，海马主要是用于观赏，价格高达30－150美元/尾。 这是中国科学院南海海洋研究所林强研究员日前在2016（北海）海洋经济发展研讨会上透露的信息。
中国科学院南海海洋研究所林强研究员在2016（北海）海洋经济发展研讨会作报告
海马养殖属于特色养殖领域，主要适应于特色海产养殖与育种、资源、保护、观赏产业、功能食品和医药材料等领域。中国是最早开始进行海马养殖的国家。1958年，广东汕头海水养殖场开始海马养殖并取得一定成功。1969年，中国科学院海洋研究所将广东近海的三斑海马引入青岛并试养成功。1978年，中国开始新一轮海马养殖热潮，温州等地引入广东的三斑海马，成功实现海马北移人工养殖并获得成功进行了产业推广。但受病害严重影响，此后海马养殖陷入低迷期。进入21世纪以后，随着种质改良技术的突破，海马养殖又逐渐恢复过来。中国的新一轮海马养殖始于2009年，经过几年的发展，目前已进入产业化阶段。与中国相比，国外的海马养殖规模较小，而且价格高，主要用于观赏用途。
目前我国主要养殖的海马种类包括三斑海马、大海马，以及少量的鲍氏海马、日本海马，2009年又从美国新引进了线纹斑马。据统计，目前我国的海马养殖量约1200万只/年，产量100－110吨。受养殖条件影响，南方和北方的海马养殖模式差异也比较大，南方主要是用传统的鲍鱼池来养殖，而北方则是利用传统的海参池来养殖，各地的养殖技术也是参差不齐。
尽管现阶段我国的海马养殖已进入产业化的阶段，但普遍面临着种质退化及繁殖效率低的问题，特别是种质问题，有可能是影响海马规模化养殖的最大难题。海马养殖还有一个关键点，那就是提高幼苗的成活率，这也是海马养殖的一个瓶颈。经过研究发现，影响海马幼苗成活的关键因素是：开口铒料、以及幼龄以后的铒料转换，特别注意的是脂肪酸是维持海马幼苗成活的重要因子。
组织、生理学证明：雌、雄海马性腺可常年发育成熟，没有季节性发育差异，具备全年繁殖的生理条件。雌海马卵巢常年具有不同发育时相的卵母细胞，具有一年多次产卵鱼类的典型特征；雄性育儿是海马独特的繁殖方式，在不同季节都可以完成正常的胚胎发育和孵化过程。但考虑到海马的体质，建议全年繁殖次数保持在6－8次最佳，对连续繁殖2次的海马，实施雌雄海马隔离养殖20－28天，然后重新配对。隔离期间，需要重新驯化、激素调控、温度刺激等。
据统计，海马常见的病害类型有30多种，危害最大的主要是以下三种：肠炎、烂尾、气泡病。要想减少病害的损失，就需要我们加强水质调控、营养强化和种质优选等，做好预防工作，提高海马养殖的效益。
当然，要想扩大海马的养殖规模和产业，就要考虑高密度健康养殖模式。在产业化海马养殖过程中，建议实施“一边产业养殖，一边亲本选育”模式，能有效地避免种质退化等问题。同时，还要探讨更多的工厂化养殖模式。
