大约40%-80%的肿瘤患者都存在不同程度的营养不良，导致约20%左右的患者最终直接死于营养不良。肿瘤患者发生营养不良的原因多样，包括进食减少、吸收障碍、代谢异常、肿瘤细胞大量消耗营养物质等等。肌肉减少症是肿瘤患者病死率的独立预测因子。
抗肿瘤治疗是一个长期的过程，肿瘤患者更多的时间是在家中度过，所以在家里规范的补充营养素显得极其重要。肿瘤患者摄入营养物质的原则是食物要多样化，营养要均衡。参照中国居民膳食宝塔，食物分五层。谷薯类及杂豆类、蔬菜及水果类、畜禽鱼/虾类/蛋类、奶制品类、豆类及坚果、油盐类。
肿瘤患者要摄入优质蛋白质，既要质量，也要数量。优质蛋白一般在鱼、虾、蛋、奶及瘦肉中。一个60公斤左右的肿瘤患者每天要摄入至少250ml牛奶，1-2个鸡蛋，2两豆腐，2两水产品比如鱼虾等，1两禽畜肉，比如鸡鸭鹅肉或猪肉牛肉等。
肿瘤患者适当补充碳水化合物，来源于米面杂粮，如果消化功能良好，鼓励多进食粗杂粮，例如：全麦馒头、红豆糙米饭、小米绿豆粥、薏仁粥等。
肿瘤患者饮食尽量清淡，低盐之外，要避免高脂肪类油腻食物，高脂食物会减慢胃排空，脂类物质需要通过肝脏代谢，会增加肝脏负担。此外要进食补充蔬菜和水果补充膳食纤维和各种水溶性维生素，做到顿顿有蔬菜，每天两三果。消化道肿瘤患者尽可能少食多餐的补充营养。
肿瘤病人不能吃的食物，1.煎炸食物、烧烤食物以及腌制熏制食物;2.过烫、生冷食物、过辣食物及坚硬粗糙食物;3.隔夜变质食物;4.加工类红肉及蜜饯话梅等加工零食。
肿瘤病人补充营养要远离五大误区。1.重治疗，轻视营养 部分肿瘤患者为了省钱用于治疗，吃的很少很简单，出现体重明显减轻，这是极其不利的，没有足够的营养供应，营养不良患者治疗效果是比较差的，而且不良反应发生率很高。2.忌口食物太多 肿瘤病人食谱中不存在发物一说，牛肉、羊肉、鱼、韭菜、笋、海鲜等等，都不是肿瘤患者的忌口食物。要知道食物限制越严格，营养素摄入不足造成的风险就越大。3.害怕补充太多会促进肿瘤生长 肿瘤细胞生长与患者吃多少营养物质并没有直接关系，无论你吃与不吃，癌细胞都会优先攫取营养物质，“饥饿疗法“是不能饿死肿瘤细胞的。4.用静脉补充营养替代食物 认为只要输了营养液就可以不吃或少吃，肿瘤患者只要能经口进食，就一定要尽量通过正常方式摄取营养。如果长期不进食，肠道黏膜萎缩，会引起肠道菌群失调，从而增加肠源性感染几率。5.喝汤才有营养 很多人认为“营养都在汤里”，每天喝各种排骨汤、鱼汤、鸽子汤，实际上汤的营养只有原料的5%～10%，主要是一些维生素、无机盐，而大部分蛋白质等营养物质是在肉里，所以应该汤和肉都一起吃才能补充营养。
