1939年，正是欧洲大陆战争阴云密布的时候。核裂变的发现及其作为武器的可行性所引起的不光是纳粹德国的注意，包括英国、苏联、美国甚至日本在内的各国都纷纷开展自己的核武器计划。
1940 年4 月9 日，在德国的突然袭击下，丹麦和挪威先后失陷，盟军方面一下子面临两个危机：世界上最权威的核物理学家之一，时任丹麦皇家科学院院长的玻尔被德国所掌握;可生产重水的挪威维莫克化工厂也被德军占领。玻尔提出了原子核的液滴模型，很好地解释了重核的裂变;而维莫克化工厂则是当时世界上唯一的重水生产中心。
1935年生产重水的挪威维莫克化工厂
至1940 年5 月末，盟军面临的危机变得更加严峻起来。5 月28 日，比利时向德国投降，储存在比利时矿业联盟公司的1200 吨精选铀矿石全部落入德军手中，这个数量几乎占到了当时世界铀矿石总数的一半!德国人的核威胁不再是空穴来风，而成了盟军切切实实需要面对的难题。
1941 年11 月，一份德国正在研究建造的实验性重水反应堆的图纸通过特殊的渠道，落入了盟军情报机关之手。不管其真实来源到底为何，这份图纸让盟军第一次对德国的核计划有了切实的了解，也为进一步的破坏行动奠定了基础。
根据德国科学家的估计，一座反应堆需要5000 公斤重水，而维莫克化工厂，则显然就是德国人手中唯一的重水来源。
经过一段时间的潜入调查后，盟军摸清了维莫克化工厂的情况，绘制了详细的厂区地图，并详细标注出了德军守卫兵力的部署情况。情报中，最重要的当属关于重水产量的报告：德国人已经通过各种手段，成功的将重水的产量提高到了每个月100 公斤。这一消息立刻引起了盟军方面的重视。此时美国的核武器制造计划才刚刚开始不久，种种情报使得盟军有充足的的理由相信，也许在核武器的道路上德国人已经只差临门一脚了。
在这种恐慌心理的驱使下，盟军方面的行动紧锣密鼓的开展起来。盟军就应对德国的核武器计划达成了共识，那就是：要尽一切努力破坏德国人的工作，决不能让其获得更多进展。为此，对维莫克化工厂的破坏活动就成为迫在眉睫的重大任务。
坐落在挪威小镇维莫克附近的巴伦山上的维莫克化工厂
鉴于维莫克化工厂的周边环境限制，英国空军认为无法通过大规模轰炸来摧毁其生产能力。因此，唯一的办法就只有派遣特种突击队潜入厂区，通过安装炸弹来实施破坏，行动计划被定为“燕子”。
1942 年9 月，代号为“燕子”的4 名特工完成了空投前的一切准备工作，但是由于天气不好等原因，将他们空投到挪威的行动多次受挫。1942 年10 月24 日傍晚，“燕子”们再次登机，经过几个小时的飞行之后，在距离维莫克化工厂20 公里处的雪山上跳伞降落，并在暗夜的掩护下成功着陆。4 名“燕子”差不多用了整整两天时间才把飞机投下的散落在各处雪地里的装备找齐，此后的15天，他们都是在海拔1300米的雪山上度过的。为了把装备搬运到预定地点，他们白天每人要拖运54公斤重的装备，而且要在同一条山间小路往返3 次;夜里冒着零度以下的严寒，在雪洞里睡一会儿，每人每天的配给口粮只是一小片干奶酪、一小撮磨碎的燕麦粉和4 块饼干。
英国特种作战指挥部焦急地等待着“燕子”们的消息，直到11 月9 日才终于收到电报：“燕子”们已在维莫克化工厂附近安排就绪，已同艾因纳尔取得联系，并做好了迎接突击小组的各项准备。与此同时，他们还报告说：“德国人准备运走储存的全部重水，看来其重量已经能够满足柏林目前的需求。”这个消息立刻引起了一阵恐慌。
纳粹德国的一座实验用反应堆
盟军方面认为必须抓紧行动。他们从挪威皇家陆军的志愿人员里选出一批队员，组建了新的“枪手”突击队，并利用维莫克化工厂的模型迅即展开严格的战前训练。1943年2月16 日，6 名“枪手”队员成功伞降到了维莫克化工厂西北 45 公里处一个结冰的湖面上，并很快与4 名“燕子”队员会合。
2月27日凌晨，突击队员们成功潜入了化工厂内， 并安放了炸药，对工厂的重要部位进行爆破，彻底瘫痪了工厂的重水生产线，并使450 公斤珍贵的重水泄露一空。
对维莫克化工厂的成功破坏基本切断了德国的重水供应，成功的卡住了德国核研究的脖子。而与此同时，盟军方面的核计划却在稳步推进，在费米的领导下， 1942 年12 月2 日，在芝加哥大学建成了世界上第一座铀—石墨原子反应堆，这使得美国在核武器方面终于走到了德国人的前面。尽管如此，对德国核武器计划的破坏活动也始终没有停止。
1943年底，维莫克化工厂被德国人设法修复，重水生产再度开始。英国和美国空军在多次实施轰炸未果的情况下，决定再次采取破坏行动，设法重新切断德国的重水供应。在当地情报人员的努力下，英国特种作战指挥部得到情报，约613 公斤重水将于1944 年2 月从维莫克化工厂运往德国，这相当于该化工厂半年的产量。
在吸取了此前的教训之后，维莫克化工厂的警戒力量被空前强化，使用突击队再次实施渗透破坏的想法无异于痴人说梦。因此，以艾因纳尔为首的突击队决定在重水的运送道路上实施破坏。经过精心的勘察，他们发现重水的运送要经由廷斯约湖上的渡船运抵达廷诺赛特，进而才能通过铁路或公路运抵德国。整条运输线路上，无论是铁路还是公路都有德军把守，实施破坏的可能性不大;而运输线上的廷斯约湖湖水很深，有的地方甚至深达1400米。因此，他们决定将运送重水的渡船炸沉，使之沉入湖底深处，令德军无法进行打捞。
1944 年2 月19 日深夜，三名突击队员利用伪造通行证成功的潜入了运送重水的渡船，并在船底安放了炸药。第二天上午10 时，运载着重水的货车车厢被装上了渡船，渡船准时出航，然而仅仅45 分钟后预先安装的炸弹就发生了爆炸，在短短五分钟内渡船就彻底沉入了深水区，德国的核武器计划再一次遭到了挫败。而在这之后，随着诺曼底登陆的成功实施和苏军的攻势不断加强，纳粹德国已经没有更多的精力来投入到核武器的开发上了。
