说到动物界中潜水能力的佼佼者，我们常常会提起抹香鲸，它们能潜水海底2200米的深度，深潜事件长达90分钟，因此也常常被认为是动物界中的潜水冠军。但是在鲸鱼家族中，还有一种隐藏的王者，喙鲸，这种长着短短的喙的鲸能潜到2900米的深度，潜水持续时间长达137分钟！因此，喙鲸才是当之无愧的潜水冠军。
喙鲸之所以经常被人们忽略，是因为这个物种很难被发现，由于其难以捉摸的习性和对海洋深处的偏好，它们仍然是科学界最不为人所知的鲸类之一。喙鲸这个物种有6属20余种，对于其中一些种类，科学家们根本没见过它们的真实面貌，有的是在海滩上发现的某种喙鲸的尸体，有的是在水产市场上发现的某种喙鲸的身体的某一部分，有的甚至是见过某种喙鲸的雄性却见不到其雌性……非常的难以捉摸。
最近，科学家们正针对喙鲸的潜水能力进行了专门的研究。这种神秘的海洋哺乳动物能够潜入2900米深处，这种行为长期以来令研究人员感到困惑。现在，一个新的理论表明，它们的潜水倾向可能是为了躲避海洋中最凶猛的捕食者之一：虎鲸。
“喙鲸是极端的潜水强者，能打破抹香鲸的潜水深度和持续时间的记录。对于潜水的哺乳动物来说，它们的身体就是氧气罐。这就是为什么中型喙鲸在潜水耐力上能比大型抹香鲸强得多的原因，”来自拉古纳大学的科学家娜塔莎·阿吉拉尔（Natacha Aguilar）说。
连大白鲨都敢捕猎的虎鲸
但是理论上潜水到这样的深度会损害鲸鱼的新陈代谢、力量和耐力，使其难以抵御虎鲸等捕食者的潜在攻击。喙鲸是如何克服这一点的呢？这个问题成为了本次研究的重点。
一个国际研究小组分析了追踪仪器在几十头布氏喙鲸和柯氏喙鲸身上获得的数据，记录了个体的潜水深度、潜水的陡度以及动物在整个旅程中发出的声音。将这些信息与现有文献进行比较，以确定这两个物种与其他具备卓越的深浅能力的鲸类的区别。
分析显示，喙鲸在可能潜伏着潜在捕食者的较浅水域时基本保持沉默，不发出任何的声波，但一旦达到450米左右的深度，它们就开始以密切协调的群体回声定位猎物。这些动物会在深度较浅的水域分开单独捕猎，在大约750米处再次聚集，然后以浅角度无声地上升到水面。
娜塔莎·阿吉拉尔解释说：“其他深海鲸，如领航鲸和抹香鲸，生活在大型社会群体中，是强壮有力的肌肉动物。”相比之下，弱小的喙鲸则进化出了狡猾的行为策略，使它们能够利用生物回声探测仪在深水中捕猎，同时还能减少与从水面以声音跟踪它们的虎鲸群的致命遭遇。”
虎鲸是极好的倾听者和沉默的猎手，它们常常突然出现在猎物的面前，以绝佳的力量和速度轻松捕获猎物。研究人员认为，喙鲸的这种独特的潜水行为可能是进化适应，是被它们的天敌虎鲸逼出来的，从数百万年前就学会这种生存策略。
然而如今，这些优秀的潜水能手，却面临着来自人类的干扰和威胁。“即使很少遇到天敌，对天敌的恐惧也会导致被捕食物种的行为和生理发生深刻的变化，”研究人员说。这些喙鲸常常分辨不出海军声纳和虎鲸的声波，导致它们的很多行为出现混乱。
喙鲸的生存策略在数百万年来为它们很好地躲避虎鲸，维持种群的繁盛，但它们在人造声纳面前却不堪一击。娜塔莎·阿吉拉尔认为这种说法很好地解释了最近几十年里越来越多的鲸鱼搁浅的现象。
娜塔莎·阿吉拉尔的团队希望下一步能够了解喙鲸对虎鲸叫声敏感的进化背景，这可能可以解释为什么喙鲸对海军声纳的反应如此强烈。
